我国历史上自夏商时期就开始使用新疆和田玉制作工艺品，并受到帝王将相的推崇，成为中国文化的一个重要组成部分。

　　和田玉有山料和籽料之分，籽料为贵，山料次之。山料指产于山上的原生矿。山料经过长年累月的风化作用，使得山边周围的岩石松动瓦解，小块的玉随着夏季融化的雪水，由高山上滚落而下，经年累月在河床上冲刷、碰撞、沁蚀成为籽料，大部分外皮会有某些裂纹、沁色、蚀蛀的痕迹，视觉上感觉饱含水分，十分温润柔和。因为经历了长期搬运、冲刷、分选，所以留存下来的籽玉一般硬度都较高。

　　值得注意的问题是，目前《珠宝玉石国家标准》规定的和田玉并没有限制一定是新疆和田当地所产，只对透闪石含量和颜色做了矿物学的描述，使得市场上俄罗斯以及青海白玉料打着“和田玉”的旗号鱼目混珠，普通消费者真假难辨。但在玉器收藏市场上，真正值得收藏的是新疆和田所产的沿袭几千年文化传统的和田玉原料工艺品。

　　真正的新疆和田玉结构为典型的毡状交织结构，矿物颗粒非常细小，油性很大，带有蜡质光泽，透明度并不是很高，颜色大多白中略微泛青。由于山料中含的脏、绵、绺都较多，油性和润度都不如籽料。相比之下，青海料的矿物颗粒明显要比新疆和田软玉粗，而且色彩上白中透灰，给人一种不明快的感觉。而普通的俄罗斯料透明度往往很高，颜色很白，甚至超过真正的和田玉，不过却给人以干、死、浆的感觉，缺乏油性与细腻。